Uno de los idiomas más hablados del mundo es el español. El español es también el segundo idioma extranjero más comúnmente enseñado a estudiantes en colegios y universidades de todo el mundo. Desde 1900, el número de hablantes de español ha aumentado en 350 millones. Un número significativo de estos nuevos hispanohablantes se encuentran en países donde antes no se hablaba el idioma, como Argentina y los territorios africanos de España.
Debido a su prevalencia global, el español tiene muchas características únicas en comparación con la mayoría de los otros idiomas. Por ejemplo, es el segundo idioma más común que se habla en el mundo. Además, el español es actualmente el segundo idioma más popular en Internet con respecto a la traducción y la mensajería de texto. Algunas personas también hablan español como su idioma principal. En 2015, había más de 400 millones de usuarios de Internet que hablaban español como idioma principal. Fuera del entorno educativo tradicional, muchas personas aprenden español por diversión a través de aplicaciones y cursos en línea.
El español se usa comúnmente en países de América Latina, particularmente en países como Colombia, Ecuador y México. En estos países, los estudiantes universitarios tienden a elegir estudiar español debido a su utilidad en la vida cotidiana. Por ejemplo, los taxistas de varios países de América del Sur suelen utilizar el español para comunicarse con los pasajeros y los conductores de autobuses en Brasil para comunicarse con los conductores de autobuses. Debido a su ubicuidad entre hablantes nativos y no nativos por igual, muchos estudiantes universitarios eligen estudiar español debido a las muchas aplicaciones prácticas del idioma.
Muchas personas aprenden español gratis a través de aplicaciones o sitios web donde los hablantes nativos graban archivos de audio para uso de los alumnos. Estas grabaciones cubren todos los aspectos del español hablado moderno, incluidas la jerga, las frases y las guías de pronunciación. Luego, se puede acceder fácilmente a estos archivos en línea a través de aplicaciones o sitios web. Otros recursos gratuitos incluyen libros de texto escritos en inglés y español que incluyen reglas gramaticales, expresiones y preguntas respondidas por hablantes nativos. Además, también hay cursos de audio que enseñan pronunciación y reglas gramaticales a través de canciones o grabaciones de diálogos de obras literarias famosas traducidas al español.
Desde su creación en el castellano del siglo XV (el dialecto estándar), el español moderno se ha convertido en un idioma internacional, fácil de entender por personas de todo el mundo. Aunque muchos creen que el inglés se está convirtiendo en un segundo idioma cada vez más popular entre las generaciones más jóvenes, parece que el español seguirá siendo un idioma extranjero ampliamente estudiado en colegios y universidades de todo el mundo durante algún tiempo.